Искусство средневековой Европы полностью служило церкви и монархам, наделенным властью от Бога. Практически все области искусства, в том числе и живопись, прославляли церковь, христианство и различных святых. Сюжетами живописи служили библейские сюжеты ( страшный суд, мучения Христа и т.п.), сюжеты из бытия святых, сцены и события из жизни правителя. Реже встречались сцены из быта и жизни простых людей.

Рисунки различных этапов Средневековья отличаются точностью, развитием перспективы и объемного изображения фигур и пространства, наличием множества сложных деталей и разнообразием цветов. Задачей живописи было прославление христианской церкви, монарха, а также создание философии и поведения трепетного страха перед Богом и церковью. Стоит отметить, что богатство сюжетов и тем для живописи обусловлено неграмотностью большинства населения Средневековой Европы.

Благодаря живописи и другим областям искусства люди могли знакомиться с канонами Христианства, содержанием Библии и историческими фактами и событиями. К концу эпохи Средневековья появляется светская портретная живопись и пейзажи. Из основных художественных школ того времени можно отметить Реймсскую школу, школу Ады и Турскую школу.