Слово «пастель» переводится с латинского, как «тесто». В изобразительном искусстве этим термином обозначают манеру рисования, при которой изображение наносится на холст с помощью специальных разноцветных мелков и связующих их компонентов, из-за чего этот стиль называют «сухой живописью». Карандаши, используемые для создания пастельных работ, содержат внутри краску в не застывшем виде, очень похожую по своей структуре на тесто. Надо сказать, что с точки зрения визуального восприятия работы, созданные таким способом, отличаются большим количеством нежных оттенков. Поэтому, нередко, этот способ живописи используется, в случае если в композиции картины большое значение имеет общая атмосфера полотна, а не отдельные мелкие детали.
Что касается техники исполнения пастельных работ, то здесь всё довольно просто. Суть процесса сводится к нанесению широких и не очень штрихов, после чего их растирают по полотну, опять-таки полностью или лишь частично. Вследствие этого растирания, общая атмосфера картины приобретает некую воздушность и широкую гамму нежных мягких оттенков. При прорисовывании каких-либо деталей, их наносят на базовый фон и смешивают по необходимости. Очень тонкие и мелкие фрагменты рисунка выполняют с использованием специальных карандашей.
Всего же существует два вида пастельных красок: мягкие и твердые. Отличаются они друг от друга лишь количеством связующих веществ и влаги. Мелки, являются наглядными представителями твердого типа красок, а карандаши, воплощением их мягкой разновидности. Соответственно, если нужно сделать широкий штрих, то, конечно, кусочек мела подойдет для этих целей очень хорошо, а если же нужна детализация, а значит нанесение тонких линий, то для этих целей в пору будет использовать карандаши. При выборе бумаги для пастельных работ, обычно используют фактурный материал, так как он лучше удерживает на себе краски. Кроме того, белые листы в этом случае будут мешать общей выразительности полотна, так что обычно в качестве холста используют цветную бумагу.